Investigadoras de la UCLM desarrollan sensores para monitorear la calidad del aire y proteger la salud pública
Un equipo de investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), liderado por la doctora Baeza y la profesora Valero, ha logrado un avance significativo en la monitorización de la calidad del aire al desarrollar sensores para detectar hidroperóxidos en muestras atmosféricas. Estos contaminantes, que representan riesgos para la salud humana y el medio ambiente, serán más fácilmente cuantificables gracias a esta tecnología.
Los investigadores han diseñado tres sensores, dos electroquímicos y uno óptico, capaces de medir con alta sensibilidad y precisión los niveles de hidroperóxidos, lo que facilita la detección de estos compuestos. La novedad de estos sensores ha sido reconocida y documentada en varias publicaciones científicas como «Atmospheric Environment» y «Electrochimica Acta», mostrando que los métodos propuestos son exitosos en comparación con otras técnicas.
Los hidroperóxidos, generados cuando los contaminantes atmosféricos interactúan con la luz solar, pueden tener un impacto negativo considerable, ya que su presencia está relacionada con la formación de ozono y partículas finas. Estas últimas son particularmente dañinas, ya que su capacidad para ingresar a los pulmones puede provocar afecciones respiratorias y se ha asociado con un incremento en el riesgo de ictus en regiones con altos niveles de contaminación. Además, se ha encontrado que contribuyen a la formación de aterosclerosis, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas.
La importancia de esta investigación radica en la necesidad de controlar meticulosamente estos contaminantes para salvaguardar la salud y preservar el entorno natural, especialmente en áreas con altos niveles de ozono, como Puertollano, Toledo, Albacete, Madrid y Barcelona.
Las responsables del proyecto, Baeza y Valero, destacan la relevancia de comprender el proceso de formación de los hidroperóxidos atmosféricos para gestionarlos adecuadamente, subrayando la importancia de sus hallazgos para abordar este desafío ambiental.
El financiamiento de este proyecto ha sido proporcionado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España (MICINN) y la Agencia Estatal de Investigación (AEI), y se enfoca en la instalación de los sensores en un nuevo instrumento que permitirá el análisis en tiempo real de partículas atmosféricas y la medición de su contenido en hidroperóxidos, junto con otras especies reactivas de oxígeno.
Estas especies, de las cuales los hidroperóxidos son un ejemplo, tienen implicaciones en la salud al dañar células y tejidos, contribuir al envejecimiento y predisponer a una serie de enfermedades. También influyen negativamente en la calidad del aire y en los efectos del cambio climático, lo que hace primordial su seguimiento y control para proteger el medio ambiente.
